Una indagine, di cui oggi la BBC dà notizia, con grande evidenza, ha rivelato che lo sperma di un donatore, inconsapevole portatore di un gene cancerogeno, è stato utilizzato, in cliniche di tutta Europa (non da italiane), per concepire quasi duecento bambini, alcuni dei quali sono deceduti mentre, secondo gli esperti, solo una piccola parte degli altri riuscirà a sfuggire ad un tumore nel corso della loro vita.
Seme di un donatore con gene cancerogeno usato per concepire centinaia di bambini
La Banca Europea dello Sperma danese, che ha venduto lo sperma, ha ammesso che il seme è stato utilizzato per concepire troppi bambini in alcuni Paesi. L'indagine è stata condotta da 14 emittenti di servizio pubblico, tra cui la BBC, nell'ambito dell'Investigative Journalism Network dell'Unione europea di radiodiffusione. Lo sperma proveniva da un uomo anonimo che era stato pagato per donare quando era studente, a partire dal 2005. Il suo sperma è stato poi utilizzato dalle donne per circa 17 anni.
Il donatore è sano ed ha superato i controlli di screening previsti dai protocolli, Tuttavia, il DNA di alcune delle sue cellule è mutato prima della sua nascita. Ha danneggiato il gene TP53, che ha il ruolo cruciale di impedire che le cellule del corpo diventino cancerose. La maggior parte del corpo del donatore non contiene la forma pericolosa di TP53, ma fino al 20% del suo sperma sì.
Tuttavia, tutti i bambini concepiti con spermatozoi malati presenteranno la mutazione in ogni cellula del loro corpo.
"È una diagnosi terribile", ha detto alla BBC la Prof.ssa Clare Turnbull, genetista oncologica presso l'Institute of Cancer Research di Londra. "È una diagnosi molto difficile da diagnosticare a una famiglia, il peso di convivere con questo rischio è duraturo, è chiaramente devastante".
La Banca Europea dello Sperma ha affermato che "né il donatore né i suoi familiari sono malati" e che tale mutazione "non viene rilevata preventivamente tramite screening genetico". Hanno affermato di aver "immediatamente bloccato" il donatore una volta scoperto il problema con il suo sperma.
Quest'anno, i medici che hanno visitato bambini affetti da cancro e legati alla donazione di sperma hanno sollevato preoccupazioni presso la Società europea di genetica umana.
Hanno riferito di aver trovato 23 bambini con la variante su 67 noti all'epoca. A dieci era già stato diagnosticato un cancro. I bambini concepiti sono almeno 197 bambini, ma il numero potrebbe non essere quella definitivo poiché i dati non sono stati raccolti da tutti i Paesi.
Non si sa nemmeno quanti di questi bambini abbiano ereditato la variante pericolosa.
La dottoressa Edwige Kasper, genetista oncologica presso l'ospedale universitario di Rouen, in Francia, che ha presentato i dati iniziali, ha dichiarato all'inchiesta: "Abbiamo alcuni bambini che hanno già sviluppato due tipi diversi di cancro e alcuni di loro sono già morti in tenera età''. Lo sperma del donatore è stato utilizzato da 67 cliniche per la fertilità in Danimarca, Belgio, Spagna, Islanda, Germania, Grecia, Cipro, Macedonia del Nord, Georgia, Ungheria, Irlanda, Polonia, Albania e Serbia.
Non esiste una legge che stabilisca quante volte lo sperma di un donatore possa essere utilizzato in tutto il mondo. Tuttavia, ogni Paese stabilisce i propri limiti.
La Banca europea dello sperma ha ammesso che questi limiti sono stati "purtroppo" violati in alcuni Paesi e che è "in dialogo con le autorità di Danimarca e Belgio".
In Belgio, un singolo donatore di sperma dovrebbe essere utilizzato solo da sei famiglie. Invece, 38 donne diverse hanno generato 53 figli con quel donatore.
La Banca Europea dello Sperma ha affermato: "È importante, soprattutto alla luce di questo caso, ricordare che migliaia di donne e coppie non hanno la possibilità di avere un figlio senza l'aiuto dello sperma di un donatore. In genere è più sicuro avere un figlio con l'aiuto dello sperma di un donatore, se i donatori di sperma vengono sottoposti a screening secondo le linee guida mediche."