Quello dei messaggi in bottiglia è un rito che è frequente e a tutte le latitudini. Ma riesce a mantenere il suo fascino, soprattutto dopo notizie come quella che messaggi in una bottiglia scritti da due soldati australiani pochi giorni dopo il loro viaggio verso i campi di battaglia della Francia, durante la prima guerra mondiale, sono stati trovati più di un secolo dopo sulla costa australiana.
Australia: il mare restituisce i messaggi scritti da soldati della prima Guerra Mondiale
La famiglia Brown ha trovato la bottiglia (di una bibita Schweppes) che galleggiava nel tratto di mare davanti a Wharton Beach, vicino a Esperance, nello Stato dell'Australia occidentale. Deb Brown, con il marito Peter e la figlia Felicity hanno recuperato la bottiglia durante una delle regolari spedizioni in quad della famiglia per ripulire la spiaggia dalla spazzatura.
"Facciamo un sacco di pulizia sulle nostre spiagge. Questa bottiglietta era lì in attesa di essere raccolta", ha detto Deb Brown.
All'interno del vetro trasparente e spesso c'erano lettere scritte a matita dai soldati Malcolm Neville, 27 anni, e William Harley, 37 anni, datate 15 agosto 1916.
La loro nave da trasporto truppe HMAT A70 Ballarat aveva lasciato la capitale dello Stato dell'Australia Meridionale, Adelaide, il 12 agosto del 2016 per il lungo viaggio verso l'altra parte del mondo, dove i suoi soldati avrebbero rinforzato il 48° battaglione di fanteria australiano sul fronte occidentale dell'Europa.
Neville fu ucciso in azione un anno dopo. Harley fu ferito due volte ma sopravvisse alla guerra, morendo ad Adelaide nel 1934 di un cancro che la sua famiglia dice sia stato causato dal gas usato dai tedeschi nelle trincee.
Malcolm Neville chiese, a chi avesse mai trovato la bottiglia e il suo contenuto, di consegnare la sua lettera a sua madre Robertina Neville a Wilkawatt, ora una città fantasma nel South Australia. Harley, la cui madre era morta nel 1916, scrisse che sarebbe stato felice se chi avesse trovato il suo messaggio lo tenesse per sé.
Harley scrisse: "Possa il ritrovatore (della bottiglia, ndr) stare bene come lo siamo noi ora". Neville scrisse a sua madre che si stava "divertendo molto, il cibo è davvero buono finora, con l'eccezione di un pasto che abbiamo gettato in mare".
La nave stava "ondeggiando e ondeggiando, ma noi siamo felici come Larry", scrisse Neville, usando una frase gergale australiana un tempo molto usata, che significa molto felice.
Neville scrisse che lui e i suoi compagni erano "da qualche parte in mare". Per Harley erano erano "Da qualche parte nella baia", riferendosi alla Grande Baia australiana, che inizia a est di Adelaide e si estende fino a Esperance, a ovest.
Deb Brown sospetta che la bottiglia non abbia viaggiato lontano. Probabilmente ha trascorso più di un secolo a terra sepolto tra le dune di sabbia. L'estesa erosione delle dune causata da enormi mareggiate lungo Wharton Beach negli ultimi mesi probabilmente l'ha spostata.
La carta era bagnata, ma la scrittura rimaneva leggibile. Per questo motivo, Deb Brown è stata in grado di avvisare i parenti di entrambi i soldati del ritrovamento.
La bottiglia "è in ottime condizioni. Non ha alcuna crescita di cirripedi su di esso. Credo che se fosse stata in mare o se fosse rimasta esposta per così tanto tempo, la carta si sarebbe disintegrata dal sole. Non saremmo stati in grado di leggerlo", ha detto.
La nipote di Harley, Ann Turner, ha detto che la sua famiglia è rimasta "assolutamente sbalordita" dalla scoperta. "Non riusciamo a crederci. Sembra davvero un miracolo e ci sentiamo come se nostro nonno ci avesse teso la mano dalla tomba", ha detto Turner all'Australian Broadcasting Corp.
Il pronipote di Neville, Herbie Neville, ha detto che la sua famiglia è stata riunita dalla scoperta "incredibile". "Sembra che fosse abbastanza felice di andare in guerra. È così triste quello che è successo. È così triste che abbia perso la vita", ha detto Herbie Neville, aggiungendo con orgoglio: ''Caspita. Che uomo era''.