Oltre settemila casi di virus chikungunya, un virus trasmesso dalla zanzare, sono stati registrati nella provincia cinese del Guangdong, spingendo le autorità ad adottare simili a decise durante la pandemia di Covid-19.
Nella città di Foshan, che è stata colpita più duramente, i pazienti devono rimanere in ospedale, dove i loro letti saranno protetti con zanzariere. Possono essere dimessi solo dopo essere risultati negativi al test o al termine di un soggiorno di una settimana.
Aumentati in Cina i casi di virus chikungunya, adottare misure come quelle per il Covid
Diffuso attraverso la puntura di una zanzara infetta, il virus provoca febbre e forti dolori articolari, che a volte possono durare per anni. Sebbene rari in Cina, i focolai di chikungunya sono comuni nel sud e nel sud-est asiatico e in alcune parti dell'Africa.
Oltre a Foshan, almeno altre 12 città nella provincia meridionale del Guangdong hanno segnalato infezioni. Solo nell'ultima settimana sono stati segnalati quasi 3.000 casi. Hong Kong, lunedì, ha segnalato il suo primo caso: un ragazzo di 12 anni che ha sviluppato febbre, eruzioni cutanee e dolori articolari dopo essersi recato a Foshan a luglio. Il virus non è contagioso e si diffonde solo quando una persona infetta viene morsa da una zanzara che poi continua a pungere gli altri.
Le autorità sanitarie affermano che finora tutti i casi segnalati sono stati lievi, con il 95% dei pazienti dimessi entro sette giorni. Tuttavia, la notizia dei casi ha generato preoccupazione , dato che il virus non è molto conosciuto nel Paese, come confermato dal contenuto dei messaggi social che commentano la situazione. Gli Stati Uniti hanno già esortato i viaggiatori diretti in Cina a esercitare "maggiore cautela" dopo l'epidemia.
Il modo migliore per prevenire la diffusione del virus è ridurre le pozze d'acqua stagnante che permettono alle zanzare di riprodursi, afferma l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Le autorità di tutta la provincia del Guangdong hanno promesso di adottare "misure decisive e forti" per fermare la diffusione della malattia. Coloro che presentano sintomi, come febbre, dolori articolari o eruzioni cutanee, sono invitati a visitare l'ospedale più vicino in modo da poter essere testati per il virus.
Le autorità hanno anche istruito i residenti a rimuovere l'acqua stagnante nelle loro case, ad esempio in vasi da fiori, macchine da caffè o bottiglie di ricambio, annunciando multe fino a 10.000 yuan (1.400 dollari) per coloro che trasgrediranno alle prescrizioni. Tra le misure adottate c'è anche il rilascio di gigantesche "zanzare elefante" che possono divorare insetti più piccoli che diffondono la chikungunya, e un esercito di pesci mangiatori di zanzare.
La scorsa settimana, i funzionari di Foshan hanno rilasciato 5.000 di questi pesci che si nutrono di larve nei laghi della città. In alcune parti della città, stanno persino facendo volare droni per rilevare fonti di acqua stagnante. Alcune città vicine avevano ordinato ai viaggiatori provenienti da Foshan di sottoporsi a una quarantena domiciliare di 14 giorni, ma da allora è stata ritirata.
La maggior parte delle persone morse da una zanzara infetta sviluppa i sintomi della chikungunya entro tre-sette giorni. Oltre alla febbre e ai dolori articolari, altri sintomi includono eruzioni cutanee, mal di testa, dolori muscolari e articolazioni gonfie.
Nella maggior parte dei casi, i pazienti si sentono meglio nel giro di una settimana. Nei casi più gravi, tuttavia, il dolore articolare può durare per mesi o addirittura anni. Le persone a rischio di malattie più gravi includono neonati, anziani e persone con condizioni mediche di base, come malattie cardiache o diabete. Non esiste una cura, ma le morti per chikungunya sono rare.
Il virus è stato identificato per la prima volta in Tanzania nel 1952. Si è poi diffuso in altri Paesi dell'Africa subsahariana e del sud-est asiatico. Ad oggi, è stato segnalato in più di 110 paesi.