Crescono le preoccupazioni per un ingrediente delle bevande energetiche che è stato collegato a un numero crescente di casi di tossicità del sangue. La vitamina B6 è considerata una vitamina essenziale ed è ampiamente disponibile in una dieta equilibrata, con un'assunzione giornaliera raccomandata di soli 1,3 mg - 1,7 mg al giorno per gli adulti.
È allarme per i livelli di vitamina B6 nelle bevande energetiche, rischio tossicità
Ma problemi di salute debilitanti possono verificarsi quando una forma fabbricata di B6 – nota anche come piridossina cloridrato, piridossamina o piridossale – viene consumata in eccesso.
Per dare un'idea dell'utilizzo di questa vitamina, basta ricordare che una lattina da 250 ml di Red Bull contiene 5 milligrammi di B6, una lattina da 500 ml di Mother 4,3 milligrammi per porzione e una lattina da 500 ml di BSC Energy 10 mg.
"Non c'è una buona ragione per cui le bevande energetiche debbano avere sei volte l'assunzione giornaliera raccomandata di B6", ha detto Alexandra Jones, ricercatrice di politica alimentare del George Institute, intervistata dalla rete televisiva australiana ABC.
"E mentre è improbabile che si superi il limite massimo bevendo solo bevande energetiche, c'è un sottoinsieme della popolazione che probabilmente consuma contemporaneamente bevande energetiche e altri integratori che potrebbero anche contenere alti livelli di B6", ha detto.
La B6 viene aggiunta a migliaia di integratori vitaminici e prodotti alimentari fortificati, dal magnesio e zinco ai cereali per la colazione e alle barrette proteiche.
I dati degli esami del sangue da un laboratorio di patologia australiano hanno rivelato che da gennaio di quest'anno si sono verificati più di 2.700 casi "probabili" di neuropatia o altri problemi di salute attribuiti alla tossicità del sangue B6.
L'Australian and New Zealand Food Standards Agency (FSANZ) ha fissato il limite per la B6 nelle bevande energetiche a 10 mg al giorno, nel periodo in cui Red Bull è entrata nel mercato australiano.
"Le bevande formulate con caffeina devono riportare una dichiarazione di avviso che non dovrebbe essere consumata più di una 'quantità giornaliera' se contengono determinate sostanze, tra cui la vitamina B6", ha detto un portavoce.
Il mese scorso l'autorità australiana di vigilanza sui farmaci, la Therapeutic Goods Administration (TGA), ha formulato diverse raccomandazioni, chiedendo, ad esempio, che gli integratori vitaminici con più di 50 mg di B6 siano tolti dagli scaffali e spostati dietro i banconi delle farmacie.
Da parte della TGA è stato espresso il giudizio che i benefici della B6 sintetica sono "trascurabili" e che l'etichettatura è "incoerente" e "confusa", invitando il settore multimiliardario delle medicine complementari ad avviare campagne educative.
Un portavoce di FSANZ ha dichiarato: "Se emergessero prove che i consumatori superano regolarmente i livelli di assunzione sicuri, l'agenzia prenderebbe in considerazione la possibilità di presentare una proposta per rivedere le attuali autorizzazioni".
"Ma il mercato delle bevande energetiche è cambiato molto da quando sono emersi i primi prodotti e il nostro consumo di essi è in crescita, quindi se stanno emergendo nuovi rischi per la salute, sarebbe ragionevole per FSANZ rivedere tale standard'', ha dichiarato Geoff Parker, CEO dell'Australian Beverages Council, in una dichiarazione resa a nome delle aziende australiane di bevande energetiche.