Un paziente affetto da sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è diventato la prima persona al mondo a controllare un iPad interamente con il pensiero, secondo la società di neurotecnologie Synchron.
Mark Jackson, 65 anni, che risiede nello Stato americano della Pennsylvania, può controllare il dispositivo senza usare le mani o i comandi vocali. La funzione gli è consentita grazie ad un'interfaccia cervello-computer impiantabile (BCI) che traduce i suoi pensieri in azioni.
Sla: paziente controlla l'iPad col pensiero, grazie a un interfaccia cervello-computer
A Jackson è stata diagnosticata la SLA nel 2021. Nel corso del tempo, ha detto di aver sviluppato una paralisi in entrambe le braccia insieme a una certa debolezza al collo.
Anni fa, questo poteva significare una perdita di indipendenza a causa della mancanza di funzione motoria. Ora, Jackson ha detto che è in grado di guardare programmi TV, ascoltare audiolibri, utilizzare i social media e inviare messaggi di testo ai suoi figli.
Intervistato da ABC News, l'uomo ha confessato che ''una delle cose più impegnative per me, e sono sicuro per altri in situazioni simili, è perdere la capacità di fare le cose da soli; perdere la capacità di muovere semplicemente il braccio per usare telefono".
Parlando dell'impianto che gli consente di dialogare con l'iPad, Jackson ha detto che questo ''ti dà la possibilità di avere un modo per essere ancora in grado di farlo, anche se, sì, non posso più muovere le braccia, ma posso ancora fare le cose per me stesso senza che qualcun altro le faccia per me". Le BCI sono sensori impiantati nel cervello. Traducono i segnali cerebrali in azioni al di fuori del corpo.
Esistono molti tipi di BCI. Neuralink, un'azienda fondata da Elon Musk, ha sviluppato una BCI che è un piccolo chip inserito direttamente nel tessuto cerebrale e attraverso la chirurgia cerebrale. La BCI che Jackson sta utilizzando è stata sviluppata dalla società Synchron, che prevede un dispositivo impiantato in una delle vene all'interno del cervello in una procedura minimamente invasiva.
Anche se la ricerca sulle BCI non è nuova, il ricorso all'Intelligenza artificiale ha dato un forte impulso, soprattutto con la creazione di algoritmi che consentono di tradurre i segnali cerebrali in azioni. Sul suo sito web, Synchron afferma che "mira a ripristinare il controllo di un touchscreen per i pazienti con mobilità limitata della mano utilizzando solo i loro pensieri".
"Per me sedermi e giocare con un computer, non è qualcosa che mi ha mai interessato così tanto, ma questa è stata un'esperienza straordinaria per me", ha detto Jackson. "Non avevo idea che sarei stata coinvolta in qualcosa di così innovativo".
Sebbene le BCI possano aiutare i pazienti a ritrovare un senso di indipendenza, ci sono ancora molte domande senza risposta sulla tecnologia. Come, ad esempio, quali siano le possibili conseguenze a lungo termine di qualcuno che usa una BCI o se il cervello può esserne danneggiato.
"Ci sono enigmi legali ed etici - ha commentato la dottoressa Leah Croll, neurologa del Maimonides Hospital, a Brooklyn - che dobbiamo davvero iniziare ad affrontare, perché questo ci sta arrivando molto rapidamente.Una delle principali preoccupazioni è che se qualcosa viene impiantato nel cervello e utilizza i dati per svolgere le sue funzioni, ciò significa, per definizione, che sta raccogliendo i dati privati dal cervello. Come proteggiamo la privacy di una persona che ha diritto a tali dati? Per quanto tempo viene conservato? Come può essere usato?"