Il consumo di cibi ultra-processati potrebbe essere tra le cause del forte aumento dei tumori del colon-retto tra i giovani a livello globale. Soprattutto negli Stati Uniti dove questi alimenti rappresentano ormai circa il 70% dell'approvvigionamento alimentare e quasi il 60% dell'apporto calorico degli adulti.
Cibi ultra-processati e rischio di tumori: cosa emerge dalle nuove ricerche
Un nuovo studio, ritenuto il primo nel suo genere, aggiungendosi a precedentisi allarmi, sostiene che mangiare cibi ultra-processati può aumentare significativamente le probabilità di sviluppare in età precoce adenomi colorettali non cancerosi, ovvero escrescenze, o polipi, nel colon e nel retto che possono portare al cancro
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Oncolopgy, si afferma che l'assunzione di cibo ultraprocessato proviene principalmente da pane e alimenti per la colazione, salse, creme spalmabili e condimenti e bevande zuccherate o dolcificate artificialmente.
I partecipanti con il più alto consumo di alimenti ultra-processati – circa 10 porzioni al giorno – presentavano un rischio maggiore del 45% di sviluppare tali escrescenze entro i 50 anni rispetto a quelli con il consumo più basso, poco più di tre porzioni al giorno.
"Il nostro studio non è basato su un rapporto causa-effetto, quindi non possiamo affermare che sia definitivo", ha affermato l'autore principale dello studio, il Dott. Andrew Chan, gastroenterologo presso il Mass General Brigham Cancer Institute di Boston. "Ma fornisce alcuni indizi sul fatto che ciò che mangiamo possa avere un ruolo. Quindi, andando avanti, penso sia utile riflettere su dove possiamo potenzialmente limitare la nostra assunzione e gettare le basi per studi futuri che ci consentano di identificare, più specificamente, i meccanismi e gli alimenti specifici".
"Per quanto possibile, dovresti cercare di evitare i fattori di crescita ultra-veloci (UPF) e basare la tua dieta su cibi veri e integrali, il più possibile provenienti dalla natura e il meno possibile trasformati", ha affermato via email il Dott. David Katz, fondatore dell'organizzazione no-profit True Health Initiative , una coalizione globale di esperti dedicata alla medicina dello stile di vita basata sull'evidenza. Non è stato coinvolto nello studio.
Le diete migliori, che portano ai migliori risultati in termini di salute, sono composte principalmente da verdure, frutta, cereali integrali, fagioli/legumi, noci e semi e acqua naturale, ha aggiunto Katz, direttore fondatore dello Yale University Prevention Research Center nel Connecticut.
I tumori colorettali benigni di solito non presentano sintomi, ma quando diventano sufficientemente grandi, possono causare problemi per cui vale la pena consultare un medico, affermano gli esperti. Tra questi, evacuazioni scure o sanguinolente, dolore, anemia sideropenica , perdita di peso indesiderata associata a sintomi gastrointestinali e stitichezza indotta da ostruzione intestinale.
Gli studiosi consigliano quindi di sottoporsi allo screening a partire dai 45 anni o in presenza di una storia familiare di cancro del colon-retto.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) , gli alimenti ultra-processati sono realizzati con tecniche industriali e alcuni ingredienti "non vengono mai o raramente utilizzati in cucina". Questi alimenti sono in genere poveri di fibre e ricchi di calorie, zuccheri aggiunti, cereali e grassi raffinati, sodio e additivi, tutti studiati per rendere il cibo più appetibile.
Gli additivi spesso includono conservanti per mantenere la freschezza e la consistenza o per resistere a muffe e batteri, ed emulsionanti per impedire la separazione naturale degli ingredienti. Altri additivi comuni includono esaltatori di fragranza e sapore e agenti antischiuma, sbiancanti, volumizzanti, gelificanti e glassanti.
Limiti dello studio e punti di forza dell’analisi scientifica
I partecipanti allo studio facevano parte del Nurses' Health Study II, ancora in corso e avviato nel 1989 per seguire le infermiere nate tra il 1947 e il 1964 e conoscere i fattori di rischio per le principali malattie croniche nelle donne. Nel 1991 le donne hanno risposto a un questionario iniziale sulla dieta; ogni quattro anni veniva chiesto loro di ricordare le loro scelte alimentari negli ultimi 12 mesi.
Come nella maggior parte degli studi nutrizionali, questo tipo di ricordo può avere un'accuratezza limitata.
Inoltre, la classificazione degli alimenti ultra-processati e la determinazione di quali siano più dannosi di altri necessitano ancora di lavoro e questa capacità aiuterebbe gli esperti a determinare in modo più specifico gli effetti sulla salute e le linee guida dietetiche. Tuttavia, i ricercatori sostengono che i partecipanti potrebbero essere più bravi della media nel fornire tali dettagli con precisione, data la loro esperienza infermieristica.
Uno dei punti di forza dello studio è la disponibilità di informazioni dettagliate su altri fattori di rischio del cancro del colon-retto nei partecipanti, come l'indice di massa corporea, il diabete di tipo 2 e il basso apporto di fibre.
"Anche dopo aver considerato tutti questi altri fattori di rischio, l'associazione con gli alimenti ultra-processati è rimasta valida", ha affermato il dott.Chang.