È sempre più frequente, nei casi più gravi di diabete, il ricorso ai sensori che, applicati sulla pelle, tengono traccia dell'aumento e della diminuzione dello zucchero nel sangue.
I monitor continui del glucosio, piccoli cerotti che forniscono informazioni 24 ore su 24 sulle concentrazioni di zucchero nel sangue, potrebbero essere uno strumento per gli americani per "prendere il controllo della propria salute", ha recentemente detto il segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. nel corso di un incontro con i parlamentari americani.
Usa: i sensori per il controllo del diabete usati anche dai non malati, tra dubbi e allarmi
"Possono assumersi la responsabilità", ha detto Kennedy. "Possono iniziare a dare buoni giudizi sulla loro dieta, sulla loro attività fisica, sul modo in cui vivono la loro vita".
I dispositivi hanno evidenti benefici salvavita per le persone con diabete, una condizione comune a circa 38 milioni di persone negli Stati Uniti, aumentando il rischio di gravi problemi di salute come malattie cardiache e renali e perdita della vista. Ma, e questo è un fenomeno al momento apparentemente solo americano, i dispositivi sono diventati popolari tra le persone senza diabete. Le vendite sono state guidate da esperti di marketing di alto profilo, come Casey Means, candidato per il ruolo di chirurgo generale degli Stati Uniti.
Ma crescono i dubbi che questi dispositivi siano realmente utili per le persone con livelli normali di zucchero nel sangue. I corpi sani possono regolare efficacemente il glucosio dopo i pasti e fornire l'energia di cui hanno bisogno per funzionare. I monitor del glucosio, dicono i medici che nutrono forti dubbi sulla loro utilità per soggetti non colpiti da diabete, possono portare le persone a interpretare erroneamente le normali oscillazioni della glicemia che si verificano dopo aver mangiato o fatto attività. Inoltre, i dispositivi possono essere "notoriamente imprecisi", fornendo letture fuorvianti.
Il problema di chi, non diabetico, vi fa ricorso è che si può ''ingrandire'' e ''creare patologie'' che non ci sono.
Il dispositivo è un piccolo cerotto, solitamente posizionato sulla parte superiore del braccio o sullo stomaco, che utilizza un ago per perforare la pelle in modo indolore per un minuscolo sensore che misura il glucosio nel liquido sotto la pelle, inviando un segnale ogni pochi minuti a un'app del telefono o a un display portatile. Le app in genere registrano i livelli di zucchero nel sangue e aiutano le persone a tenere traccia degli alimenti che mangiano e del modo in cui influiscono su tali livelli.
Quando le persone sane mangiano un pasto che contiene carboidrati, la loro glicemia aumenta, raggiunge il picco e scende in risposta al cibo.
Per decenni, questi dispositivi sono stati disponibili solo per le persone con diabete. I monitor hanno rivoluzionato l'assistenza consentendo una regolazione più precisa dell'insulina utilizzata per trattare il diabete e dando alle persone la possibilità di modificare i pasti e l'attività in modo più accurato.
L'anno scorso, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato i primi monitor da banco. Da allora, molte aziende hanno cominciato a commercializzarli, affermando di fornire un monitoraggio sanitario intensivo e personalizzato. Il costo è generalmente di circa 100 dollari al mese.
Questi dispositivo sono diventati famosi tra i consumatori curiosi di sapere come il cibo e l'attività influenzano i loro livelli di zucchero nel sangue.
I dispositivi sono stati salvavita per le persone con diabete. E possono essere utili per le persone con fattori di rischio per la malattia, tra cui obesità, prediabete, una storia di diabete gestazionale o una storia familiare della condizione.