Per trent'anni, pur di essere accettata come ministro della fede nella comunione anglicana, ha taciuto sulla sua sessualità. Ma quando è stata nominata nuovo arcivescovo del Galles, Mons. Cherry Vann, 66 anni, ha detto, in una lunga intervista al Guardian, che senza la forte convinzione che Dio l'avesse chiamata al sacerdozio "non sarebbe sopravvissuta" al suo viaggio tra i ranghi della chiesa.
Trent'anni di silenzi sulla sua sessualità il prezzo pagato dalla prima donna vescovo anglicana
Vann è diventata una delle prime donne sacerdote ad essere ordinata in Inghilterra nel 1994. Ora ha rotto il soffitto di cristallo, come primo arcivescovo donna, primo apertamente gay del Regno Unito.
"Succede che ho vissuto in un'epoca che ha significato che sono un pioniere, ma non sono un attivista", ha detto l'arcivescovo nato nel Leicestershire durante un'intervista presso gli uffici della Chiesa in Galles nel centro di Cardiff.
"Non sono una persona che sta là fuori tutto il tempo, ma cerco di essere fedele a ciò che penso Dio mi stia chiedendo". Nella chiesa anglicana in Inghilterra, le relazioni tra persone dello stesso sesso sono tecnicamente consentite, ma ci si aspetta che il clero gay rimanga celibe.
Dopo essere diventata vescovo di Monmouth cinque anni fa, Vann ha rivelato pubblicamente per la prima volta la sua unione civile con Wendy Diamond, la sua compagna da 30 anni.
"Altre persone in Inghilterra erano più coraggiose di me e hanno reso chiara la loro sessualità. Molti di loro ne hanno subito le conseguenze, sicuramente quando sono andati avanti per l'ordinazione", ha detto Vann.
"Per anni abbiamo tenuto segreta la nostra relazione perché temevo di svegliarmi e di ritrovarmi sulla prima pagina di un giornale. Ora, Wendy mi raggiunge ovunque, e quando prendo servizio, è semplicemente normale. Ma in Inghilterra doveva stare al piano di sopra se avevo una riunione in casa", ha detto.
Essere una donna nella chiesa è stato già abbastanza difficile, ha aggiunto. "Puoi nascondere la tua sessualità, fino a un certo punto, ma non puoi nascondere il fatto di essere una donna. C'era un sacco di cattiveria; Gli uomini erano arrabbiati, sentivano di essere stati traditi".
Vann ha ricordato come negli anni '90, insieme ad altre donne sacerdote, ha spesso incontrato i colleghi maschi contrari alla loro ordinazione. "È stato terribile, è stato davvero difficile per tutti noi, ma abbiamo resistito", ha detto.
Nel corso del tempo, l'ostilità si è dissipata. "Questo è ciò che spero anche riguardo alla questione della sessualità: dimostrare che possiamo essere in disaccordo con veemenza su qualcosa, ma possiamo ancora amarci l'un l'altro in Cristo e riconoscerci l'un l'altro come figli di Dio".
Vann sarà intronizzata in rosso e oro nella sua cattedrale natale a Newport questo autunno, in quello che molti nella chiesa sperano segnerà la fine definitiva di un periodo tumultuoso.
La priorità assoluta del nuovo arcivescovo è "la guarigione e la riconciliazione", ha detto. "C'è già molto lavoro in corso dietro le quinte, non siamo rimasti fermi... Dobbiamo lavorare per costruire la fiducia con coloro che sono stati feriti e arrabbiati per quello che è successo".
Vann è entrata in un collegio teologico anglicano nel 1986 per prepararsi all'ordinazione e poi ha lavorato nella diocesi di Manchester, diventando sacerdote nel 1994 e arcidiacono di Rochdale nel 2008.
Il genere e la sessualità sono ancora questioni molto divisive nella comunione anglicana. Anche nel suo nuovo ruolo di primo arcivescovo donna e primo apertamente gay nel Regno Unito, Vann è stata cauta sul tema del matrimonio gay.
"Personalmente non sento il bisogno di sposarmi in chiesa; Io e Wendy stiamo insieme da 30 anni, abbiamo fatto i nostri voti e ci siamo impegnati l'uno con l'altra. Il matrimonio gay in chiesa è inevitabile, credo: la domanda è quando. Ci sono persone che sono molto contrarie e, come leader, devo onorare la loro posizione, che è teologicamente fondata. Non è mio compito far passare qualcosa che alienerebbe una buona parte del clero".
La nomina di Vann ha suscitato indignazione in alcuni ambienti, con un importante gruppo conservatore che l'ha definita "tragica". In risposta, la Chiesa del Galles ha sottolineato la calorosa accoglienza che la notizia ha ricevuto da dozzine di altre denominazioni e chiese.