Quasi il 70% degli adulti negli Stati Uniti sarebbe considerato affetto da obesità in base a una nuova definizione. La definizione tradizionale di obesità, tipicamente basata sull'avere un indice di massa corporea (BMI) di 30 o superiore, è stata a lungo controversa, non da ultimo perché non distingue tra grasso e muscoli.
Se fosse adottata la nuova definizione, il 70% degli adulti negli Stati Uniti sarebbe obeso
Nel tentativo di affrontare il problema, a gennaio esperti medici di tutto il mondo hanno chiesto l'adozione di una nuova definizione. Ciò comprenderebbe le persone con un BMI superiore a 40; quelli con un indice di massa corporea elevato e con almeno una cifra in evidenza, per misure come la circonferenza della vita, il rapporto vita-fianchi o il rapporto vita-altezza; quelli con due di questi parametri aumentati indipendentemente dall'indice; quelli con misure dirette del grasso corporeo in eccesso basate su scansioni.
Inoltre, gli esperti hanno affermato che l'obesità dovrebbe essere suddivisa in due categorie: obesità clinica – dove ci sono segni di malattia – e obesità preclinica, dove non ci sono. Ora la ricerca suggerisce che la definizione rinnovata potrebbe comportare un drammatico aumento della prevalenza dell'obesità tra gli adulti negli Stati Uniti.
Il dottor Lindsay Fourman, il primo autore dello studio, del Mass General Brigham negli Stati Uniti, ha affermato che l'aumento della prevalenza dell'obesità basato sulla nuova definizione è stato sorprendente ed è stato in gran parte guidato da persone che non sarebbero state considerate affette da obesità in base al loro BMI da solo.
"Riconoscere le persone con questo tipo di obesità può portare a una stratificazione più accurata del rischio per la salute", ha detto. Scrivendo sulla rivista Jama Network Open, Fourman e i suoi colleghi descrivono come hanno applicato le definizioni tradizionali e nuove di obesità a un gruppo rappresentativo a livello nazionale di 301.026 partecipanti, di età compresa tra 18 e 80 anni, che si erano arruolati in uno studio sulla salute con sede negli Stati Uniti tra la fine di maggio 2017 e la fine di settembre 2023.
Mentre i criteri tradizionali basati sull'BMI significherebbero che 128.992, il 43%, dei partecipanti sono stati considerati affetti da obesità, il team ha scoperto che questa percentuale è aumentata di quasi il 60% utilizzando la nuova definizione, comprendendo 206.361, il 69%, dei partecipanti. Per le persone di età pari o superiore a 70 anni, la prevalenza secondo la nuova definizione era del 78%.
Quasi tutti coloro che soffrivano di obesità secondo la definizione tradizionale avevano anche obesità sotto la nuova definizione, con solo 678 partecipanti che non erano più considerati obesi. Tuttavia, la nuova definizione significava che 78.047 partecipanti che in precedenza non sarebbero stati considerati affetti da obesità in base al solo BMI sarebbero stati considerati affetti da questa condizione.
"I nostri dati mostrano che questi individui hanno un rischio elevato di disfunzione d'organo e complicazioni di salute a lungo termine, suggerendo che la loro classificazione come affetti da obesità è clinicamente appropriata", ha detto Fourman.
Di quelli ritenuti avere obesità senza un BMI elevato, il 48% ne aveva una clinica. Per coloro che avevano l'obesità in base al loro BMI insieme ad altre misure, questa cifra era del 56%.
I ricercatori hanno notato che mentre la prevalenza dell'obesità sotto la nuova definizione era simile tra uomini e donne, gli uomini hanno mostrato un aumento maggiore con l'uso della nuova definizione, aggiungendo che mentre la prevalenza è aumentata di un numero simile di punti percentuali tra i gruppi razziali, il maggiore aumento relativo è stato tra gli individui asiatici.