Sono inquietanti le conclusioni di uno studio secondo il quale, nel Regno Unito, un adolescente su quattro dato in affido ha tentato di togliersi la vita e ha una probabilità quattro volte maggiore di farlo rispetto ai coetanei che non hanno mai avuto esperienze di questo tipo.
Regno Unito: un adolescente su quattro, tra quelli in affido, ha tentato il suicidio
La ricerca ha analizzato i dati dello studio di coorte del millennio, che segue le vite di 19.000 persone nate nel Regno Unito tra il 2000 e il 2002, e ha preso in considerazione il modo in cui l'assistenza extrafamiliare, tra cui l'affidamento, l'assistenza residenziale e l'assistenza parentale, ha influenzato i risultati sociali e di salute mentale dei partecipanti.
L'analisi ha rilevato che più di uno su quattro (26%) diciassettenni che hanno vissuto in affidamento o in una struttura residenziale ha tentato di porre fine alla propria vita, rispetto a solo uno su 14 (7%) degli adolescenti che non hanno mai vissuto in affidamento.
Sebbene ricerche precedenti abbiano rilevato che circa il 7% dei bambini del Regno Unito ha tentato il suicidio entro i 17 anni , questo studio, condotto da accademici dell'UCL Centre for Longitudinal Studies e finanziato dalla Nuffield Foundation, è il primo a calcolare l'elevato rischio di suicidio tra gli adolescenti con esperienza di assistenza.
Lisa Harker, direttrice del Nuffield Family Justice Observatory, ha affermato che il fatto che un adolescente su quattro in affidamento abbia tentato il suicidio rappresenta un'"emergenza nazionale", aggiungendo che lo studio anche che ''le difficoltà dei giovani non sono inevitabili o insormontabili. Possiamo – e dobbiamo – fare molto di più per offrire ai giovani con esperienza di assistenza il supporto intensivo di cui hanno bisogno. Non solo è moralmente giusto farlo, ma darà anche i suoi frutti nella riduzione delle disuguaglianze permanenti".
Oltre al fatto che gli adolescenti con esperienza di cura hanno una maggiore probabilità di tentare di porre fine alla propria vita, lo studio ha anche scoperto che questo gruppo presentava altri e molteplici effetti negativi sulla salute mentale rispetto ai loro coetanei.
L'analisi ha rilevato che quasi sei adolescenti su 10 (56%) con esperienza di affidamento familiare hanno manifestato atti di autolesionismo, rispetto a poco meno di un quarto (24%) degli adolescenti senza esperienza di affidamento familiare. Inoltre, quasi quattro adolescenti su 10 (39%) con esperienza di affidamento familiare hanno riportato alti livelli di depressione, secondo la scala di Kessler, rispetto a solo il 16% degli adolescenti senza esperienza di affidamento familiare.
I risultati suggeriscono inoltre che, rispetto ai loro coetanei, gli adolescenti con esperienza di affidamento avevano anche maggiori probabilità di aver avuto rapporti sessuali e, se lo avevano fatto, di aver avuto rapporti sessuali da minorenni e di essere rimaste incinte o di aver messo incinta qualcuno.
Quasi uno su cinque (18%) degli adolescenti che erano stati affidati o in strutture residenziali, e uno su sei di quelli che erano stati affidati a parenti, erano rimasti o avevano messo incinta qualcuno, rispetto a solo uno su 25 (4%) degli adolescenti senza esperienza di affidamento.
La dottoressa Ingrid Schoon dell'UCL Social Research Institute e coautrice dello studio ha affermato che è "allarmante" che gli adolescenti che sono stati affidati a strutture di assistenza presentino tassi elevati di problemi di salute mentale.
"Sebbene possa sembrare ovvio che le avversità precoci possano avere effetti a lungo termine, il nostro studio - ha detto - fornisce prove concrete di quanto profondamente persista questo svantaggio, non solo per le persone con esperienza di assistenza, ma anche per i loro figli. Ciò sottolinea l'urgente necessità di un cambiamento sistemico".
Un portavoce del Dipartimento dell'Istruzione britannica ha dichiarato che la ricerca ''è profondamente preoccupante e l'entità del danno subito dai giovani con esperienza di assistenza è inaccettabile. Ci impegniamo a comprendere e affrontare il numero incredibilmente elevato di decessi precoci tra i giovani con esperienza di assistenza. Ecco perché il cambiamento deve arrivare prima. Nell'ambito del nostro Piano per il Cambiamento, il governo sta intervenendo per aiutare i bambini in affido ad accedere prima al supporto per la salute mentale, riunendo assistenti sociali e professionisti del Servizio Sanitario Nazionale per fornire un supporto congiunto quando è più necessario''.