È stato lanciato oggi, a bordo di un razzo Ariane 6, dal poligono di Kourou, nella Guyana francese, il primo satellite meteorologico europea di ultima generazione, MetOp-SG-A1, il più preciso fino ad oggi, che porta con sé la missione Copernicus Sentinel-5, risultato della cooperazione tra l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (Eumetsat).
Lanciato il primo satellite meteorologico europeo di ultima generazione
MetOp-SG-A1 è destinato a diventare il satellite più avanzato nella previsione di eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e nella misurazione della qualità dell'aria. Dopo il lancio e la messa in servizio, la missione sarà pienamente operativa in un anno e fornirà osservazioni e misurazioni 24 ore su 24 dall'orbita polare, a un'altitudine di 832 chilometri.
La missione trasporta sei strumenti complementari: una sonda all'avanguardia nell'infrarosso atmosferico, un ecoscandaglio a microonde, un radiometro per immagini multispettrali, un nuovo imager multi-visione, multicanale e multi-polarizzazione, una sonda di radiooccultazione e lo spettrometro Copernicus Sentinel-5 della Commissione Europea.
Si tratta di missioni predisposte per lavorare in tandem per ottenere risultati migliori, che saranno operative per un minimo di 21 anni, fino alla fine degli anni '40.
Le osservazioni di questi strumenti genereranno grandi quantità di dati nelle aree in cui sono specializzati, come le previsioni meteorologiche, le previsioni flash, l'oceanografia, l'idrografia, la composizione dell'atmosfera e la qualità dell'aria e il monitoraggio del clima.
Il nuovo Copernicus Sentinel-5 introduce uno spettrometro di imaging avanzato che fornisce dati importanti sui gas atmosferici e sugli aerosol. Le loro osservazioni includono i principali inquinanti atmosferici, variabili climatiche essenziali o ozono stratosferico, che genera protezione contro le radiazioni ultraviolette.
Dopo che i satelliti MetOp di prima generazione hanno fornito dati che hanno consentito previsioni meteorologiche europee accurate per periodi compresi tra 12 ore e 10 giorni, la seconda generazione ha l'obiettivo di garantire la continuità delle osservazioni globali dall'orbita polare e di ampliarle, soprattutto per quanto riguarda l'analisi climatica e la misurazione della qualità dell'aria, fornendo maggiore precisione e risoluzione.
MetOp-SG-A1 è il primo di una serie di tre coppie successive di satelliti. Il suo "gemello", MetOp-SG-B1, sarà lanciato il prossimo anno.
Il consorzio MetOp-SG comprende 16 Paesi europei e il Canada. L'ESA è responsabile della progettazione e della costruzione dei satelliti, mentre Eumetsat è responsabile dell'approvvigionamento del servizio di lancio, dello sviluppo del segmento di terra, del funzionamento dei satelliti e della fornitura di dati alla comunità meteorologica globale.
Dopo aver completato la missione, il MetOp-SG-A1 sarà il primo ad avere un ritorno controllato sulla Terra alla fine della sua vita utile.