Poiché la presenza umana spinge gli animali ad abbandonare i loro habitat, le zanzare che in precedenza si nutrivano di un'ampia varietà di ospiti potrebbero trovare nuovi bersagli umani per soddisfare la loro "sete di sangue". È questo il risultato di uno studio, che tuttavia necessita di ulteriori analisi, pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution e frutto del lavoro di scienziati di centri di ricerca brasiliani. Secondo loro, studiare il comportamento alimentare delle zanzare è fondamentale per comprendere le dinamiche ecologiche ed epidemiologiche dei patogeni che trasmettono.
La perdita di biodiversità rende gli esseri umani bersaglio delle zanzare
E le punture di zanzara sono più di un semplice prurito. Le zanzare infette trasmettono virus come la febbre gialla, la dengue, lo Zika e la chikungunya , che causano malattie che minacciano seriamente la salute umana e possono avere conseguenze negative a lungo termine.
Lo studio si concentra sulla Foresta Atlantica, che si estende lungo la costa brasiliana e ospita centinaia di specie di uccelli, anfibi, rettili, mammiferi e pesci. Tuttavia, a causa dell'espansione umana, solo un terzo della sua superficie originaria rimane intatto, secondo una dichiarazione della rivista.
Di conseguenza, le zanzare cambiano le loro abitudini e il loro habitat e si avvicinano agli esseri umani, di cui finiscono per nutrirsi per comodità.
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato trappole luminose per catturare le zanzare in due riserve naturali nello stato di Rio de Janeiro.
In laboratorio, le zanzare femmine sazie sono state separate per l'analisi. I ricercatori hanno estratto il DNA dal loro sangue e hanno utilizzato il sequenziamento per analizzare un gene specifico che funziona come un codice a barre univoco per ogni specie di vertebrato.
Confrontando i codici a barre trovati nel sangue con un database, sono riusciti a determinare di quale animale si era nutrita la zanzara.
Su un totale di 1.714 zanzare catturate, appartenenti a 52 specie, 145 femmine erano piene di sangue. È stato possibile identificare i pasti di sangue consumati da 24 esemplari; questi provenivano da 18 esseri umani, un anfibio, sei uccelli, un canide e un topo; alcuni di questi pasti di sangue provenivano da più fonti.
I ricercatori hanno ipotizzato che molteplici fattori potrebbero influenzare la loro preferenza per il nostro sangue.
Il comportamento delle zanzare è complesso e sebbene alcune specie possono avere preferenze innate, la disponibilità di ospiti e la vicinanza sono fattori estremamente influenti.
Sebbene si tratti di uno studio iniziale e siano necessarie ulteriori ricerche con più dati e metodi più precisi, secondo gli autori i risultati possono già contribuire allo sviluppo di politiche e strategie migliori per controllare le zanzare portatrici di malattie e aiutare a prevedere e prevenire future epidemie.